Existuje hypotéza, že lidská populace na Zemi se kdysi po prudké erupci supervulkánu na indonéském ostrově Sumatra zredukovala na několik tisíc lidí. V krátkém časovém úseku historie se lidstvo mohlo stát ohroženým druhem.Zastánci této myšlenky tomu říkají teorie katastrofy Toba. Při pohledu na geologii Země je jasné, že kolem jezera Toba v Indonésii asi před 74 000 lety vybuchla supervulkán. Abychom se o tomto klíčovém časovém období dozvěděli něco více, moderní Homo sapiens se vyvinul před pouhými 200 000 lety a historie záznamů sahá pouze před více než 6 000 lety.Sopečný incident Toba, popisovaný jako „nejsilnější erupce v dějinách lidstva, poslal do zemské atmosféry obrovské množství prachu a trosek a pokryl oblohu silnou vrstvou sazí, která zakryla Slunce.O rozsahu této „vulkanické zimy“ se vášnivě diskutuje, ale někteří vědci tvrdí, že sopečný popel mohl během několika let snížit globální teploty o více než 5 °C. V oblastech kolem Toby mohou regionální poklesy teploty dosáhnout 15 °C.Tato čísla se blíží horní hranici pravděpodobnosti, přičemž konzervativnější odhady naznačují pokles teplot o 1 °C.Ať už vezmeme jakýkoli přesný odhad, z moderních klimatických změn je jasné, že i změna teploty o 0,5 °C může mít hluboký dopad na svět a jeho obyvatele. Přirozený svět mohl být obrácen vzhůru nohama, rostliny přestaly růst a svět zvířat zemřel.K dalšímu kurióznímu incidentu došlo po erupci supervulkánu Toba.Zhruba před 60 000 lety existují důkazy, že lidstvo zažilo náhlý pokles populace. Někteří badatelé tvrdí, že na Zemi by mohlo zůstat 3 000 až 10 000 lidí v reprodukčním věku.Je možné, že supervulkán Toba způsobil globální katastrofu, která téměř vymazala lidi z povrchu planety?Někteří vědci tvrdí, že tato teorie byla vyvrácena. V roce 2013 vědci zkoumali sedimenty tisíce kilometrů od sopky ve východní Africe a tvrdili, že existuje jen málo důkazů o popelu a velmi málo důkazů o významné změně teploty.“Erupce by určitě způsobila nějaké krátkodobé účinky, možná během několika sezón, ale nezdá se, že by změnila klima na nový režim,“ řekla BBC News hlavní autorka studie Christine Laneová z Oxfordské archeologické školy. 2013. „Podle mého názoru to dává hřebík do rakve teorie katastrof.Ačkoli existují velké pochybnosti o teorii katastrofy Toba, důvod tohoto zjevného zničení lidské populace v této době zůstává nejasný.Nicméně, ať už je důvod jakýkoli, vypadá to, že náš odraz byl silný. Genetické studie také naznačují, že populace explodovala asi před 50 000 lety a další důkazy naznačují, že se lidé rozšířili po celé Eurasii a zažili neuvěřitelně rychlý technologický růst.Za posledních 40 000 let lidské historie se věci začaly opravdu ohřívat. Pokroky v technologii a rozkvět umění naznačují, že naše kognitivní schopnosti se v této době výrazně zvýšily, což nakonec připravilo cestu pro vznik zemědělství a civilizací.
