Mnoho badatelů se domnívá, že oceán uvnitř ledového měsíce Saturnu má vhodné podmínky pro život.Dříve mise Cassini ukázala, že pod silnou vrstvou ledu na Saturnově měsíci se nachází hluboký oceán s aktivními hydrotermálními průduchy. Vody a energie je dostatek. To nemusí stačit k podpoře života, ale výzkumníci nyní navrhují další misi, aby potvrdili, zda tam skutečně je život, ale nebude to vyžadovat ani přistání na Enceladu.Tloušťka ledové kůry tajemného satelitu se pohybuje od 5 do 30 kilometrů, takže nebude snadné se dostat k oceánu. Vědci navrhli použít speciální přistávací zařízení, která by se zavrtala do ledu a pomalu prošla skořápkou.Enceladus vystřeluje proudy vody do vesmíru skrz trhliny na svém povrchu, takže jako možnost inženýři také navrhli vytvořit robota, který se plazí po těchto trhlinách. Toto je další komplexní přístup, a to i bez ohledu na výzvy, kterým budou muset výzkumníci čelit, aby zajistili, že stroj bude zcela sterilní.Minulý rok vědci navrhli, že metan v chocholech by mohl být známkou života. V nové výzkumné práci to posouvají ještě o krok dále. Odhadují, že i malá populace organismů na Enceladu by produkovala dostatek organického materiálu, který by mohla zachycovat orbitální mise.“Byli jsme překvapeni, když jsme zjistili, že hypotetické množství buněk by se rovnalo biomase jedné velryby ve světových oceánech Enceladus,“ řekla jedna z autorek článku, výzkumnice z UArizony Antonina Affholder.Hlavním cílem mise by nebylo najít život, ale vyvrátit jeho existenci. Práce odhaduje maximální množství organického materiálu detekovaného kosmickou lodí v podmínkách bez života. Udělat opak, sbírat důkazy pro život, by bylo obtížnější.Ke vzorkování buněčného materiálu z oblaku by obíhající kosmická loď potřebovala asi 0,1 mililitru materiálu. To je relativně malé, ale vzhledem k tomu, jak jsou vlečky rozptýleny po povrchu, bylo by zapotřebí více než 100 letů. Během prvních čtyř let své mise Cassini dokončila 74 unikátních obletů kolem Saturnu a 45 průletů kolem Titanu, největšího měsíce planety. Celkem Cassini strávila v systému 13 let.“Náš tým ukázal, že tento přístup bude stačit k tomu, abychom s jistotou určili, zda je v oceánech Enceladu život, aniž bychom museli zkoumat měsíční hlubiny,“ řekl hlavní autor Régis Ferrier z University of Arizona.Může to trvat dlouho, než bude uskutečněna mise na testování této hypotézy, ale stejně vzrušující je, že jsme mohli odhalit život na Enceladu, aniž bychom na něm museli přistát.Práce byla publikována v časopise Planetary Science.