>Časopis Nature shromáždil argumenty pro umělý původ COVID-19 a proti této teorii.Nejběžnější teorií, kterou sleduje většina výzkumníků, je, že SARS-CoV-2 má pravděpodobně přirozený původ a byl na člověka přenesen z netopýrů nebo jiných zvířat. Vyloučena ale stále není ani verze o laboratorním úniku viru. A v poslední době se to stalo předmětem vášnivých debat.Pojďme zjistit, co je v tomto matoucím příběhu.
Neexistuje žádný důkaz, že virus byl vytvořen uměle. Odkud pak pramení kontroverze?
Problémem je, že také neexistují žádné přesvědčivé důkazy o přirozeném původu SARS-CoV-2. Pouze nepřímé.Vědci vědí, že většina nových infekčních onemocnění začíná přirozeným šířením virů. Stalo se to v případě HIV, epidemií chřipky, propuknutí eboly a dalších koronavirů – například původců SARS v roce 2002 a respiračního syndromu na Středním východě (MERS) v roce 2012. Existují určité důkazy, které naznačují podobný průběh událostí v případě SARS-CoV-2.Netopýři jsou tedy běžnými přenašeči koronavirů. Jejich studiem vědci zjistili, že genom SARS-CoV-2 je z 96 % identický s genomem RATG13, koronaviru, který byl objeven v roce 2013 u vrápence v jihočínské provincii Yunnan. Ale 96% podobnost není 100%. Možná, že bližší příbuzný SARS-CoV-2, který byl na člověka přenesen z netopýrů nebo jiných zvířat, stále zůstává neznámý.Dalším nepřímým potvrzením přirozenosti COVID-19 je skutečnost, že úniky laboratorních virů, přestože k nim došlo již dříve, nikdy nezpůsobily epidemie. K incidentu došlo v roce 2004. Dva zaměstnanci virologické laboratoře v Pekingu studující SARS byli nezávisle infikováni virem SARS. Podařilo se jim nakazit dalších sedm lidí, ale pak bylo ohnisko zastaveno.
Jaké jsou argumenty ve prospěch úniku v laboratoři?
Čistě teoreticky je to docela možné. Vědci by například mohli izolovat SARS-CoV-2 ze zvířete a uložit jej v laboratoři ke studiu. Další možnost: SARS-CoV-2 mohl být uměle vytvořen během práce na genomech známých koronavirů. Oba tyto scénáře předpokládají, že laboratorní pracovníci náhodně nebo záměrně někoho infikovali výsledným patogenem. Nakažený se poté vydal do ulic města a začal nemoc šířit na další lidi.Dnes neexistuje žádný přesvědčivý důkaz, že se události vyvíjely tímto způsobem. Ale výše popsané možnosti nelze nazvat neuvěřitelnými.Navíc je podezřelé, že po roce a půl pandemie se nepodařilo odhalit zvíře, které by mohlo být přenašečem bezprostředního předchůdce SARS-CoV-2 a nakazit tímto virem člověka.Další podivnou shodou okolností je samotný Wuhanský virologický institut. Je to přední světová laboratoř pro studium koronavirů. Je překvapivé, že se nachází tak blízko trhu, kde COVID-19 zahájil své světové turné.Někteří zastánci teorie laboratorního úniku tvrdí, že virus má neobvyklé rysy a oblasti v genomu, které by se mohly objevit pouze v případě, že by byl SARS-CoV-2 uměle vyvinut. Jiní zase připomínají, jak neuvěřitelně rychle se tento patogen šíří mezi lidmi, jako by byl pro tento účel speciálně vytvořen.Další argument: Teoreticky mohl být SARS-CoV-2 izolován z koronavirů, které výzkumníci z Wuhanského virologického institutu objevili v opuštěném dole. Čínští vědci studovali netopýry z tohoto dolu v letech 2012 až 2015. O výsledcích těchto vědeckých prací je však málo informací. Je možné, že wuhanští virologové mohli něco skrýt.Zde je to, co vědci infekčních nemocí a evoluční biologové říkají o těchto argumentech.
Měla by skutečnost, že se zvíře přenašeče nenašlo, skutečně vyvolat podezření?
Vlastně ne. Často trvá roky, než se zjistí příčiny propuknutí konkrétní nemoci. A v některých případech není možné „viníky“ vůbec odhalit.Například vědcům trvalo 14 let, než zjistili příčinu epidemie SARS. Teprve po tomto období se podařilo přesvědčivě prokázat, že zdrojem byli netopýři a původce nákazy na člověka s největší pravděpodobností přenesly cibetky – dravá zvířata podobná lasičkám. Odkud se ale virus Ebola vzal, stále není jasné: vědcům se zatím nepodařilo izolovat jeho plnou verzi u žádného konkrétního zvířete.Pátrání po zdroji nákazy navíc komplikuje fakt, že ohniska ve světě fauny jsou často sporadická. To znamená, že vznikají a zastavují se náhodně. To znamená, že vědci musí najít zvířecího přenašeče dříve, než zemře nebo odstraní virus – což samo o sobě není snadné. Ale i když to funguje a testy odebrané zvířeti dávají pozitivní výsledek na infekci, virus, který lze izolovat ze slin, výkalů nebo krve testovaného subjektu, se často rychle rozloží. To znamená, že není vždy možné zcela dešifrovat jeho genom, abychom jej mohli porovnat s genomem patogenu, který infikuje lidi.Od začátku pandemie COVID-19 však vědci udělali určitý pokrok. Proto zpráva zveřejněná na předtiskovém serveru bioRxiv 27. května informuje o viru RmYN02. Jedná se o koronavirus nalezený u netopýrů z jižní Číny. A zdá se, že je mnohem blíže SARS-CoV-2 než RATG13.Pokud jde o hledání mezihostitele patogena, čínští vědci testovali více než 80 tisíc divokých i domácích zvířat vhodných pro tuto roli. Žádný z testů nepřinesl pozitivní výsledek na SARS-CoV-2. 80 tisíc je však jen malá část čínské fauny. Je tedy potřeba rozsáhlejší testování.
Je to náhoda, že trh ve Wu-chanu, kde pandemie začala, se nachází hned vedle Virologického ústavu?
Zde je důležité nezaměňovat příčinu a následek.Vincent Munster, virolog z Rocky Mountain Laboratory (USA), vysvětluje: obvykle se výzkumná centra specializují na ty mikroorganismy, které je obklopují. Wuhanský virologický institut zkoumá koronaviry jen proto, že jich je ve Wu-chanu a v Číně obecně hodně.Munster uvádí další laboratoře, které pracují s endemickými patogeny. V Asii se tedy chřipka zkoumá. Hemoragická horečka – v Africe. Horečka dengue v Latinské Americe.Vincent MunsterVirolog.V 9 případech z 10, kdy někde propukne virové onemocnění, bude určitě poblíž laboratoř, která pracuje právě s tímto typem patogenu.Jiní vědci poznamenávají, že vypuknutí COVID-19 ve Wu-chanu není překvapivé. Jedná se o město s 11 miliony obyvatel, které se nachází v provincii, která se doslova hemží různými koronaviry. Wuhan má letiště, četné vlakové stanice a trhy, které prodávají mrtvá těla zvířat z celého regionu. To znamená, že SARS-CoV-2 by mohl snadno vstoupit do metropole a rychle se tam rozšířit.
Má koronavirus znaky, které naznačují umělý původ?
Několik laboratoří hledalo stopy bioinženýrství v genomu SARS-CoV-2. Jednou z prvních byla výzkumná skupina vedená Christianem Andersenem, virologem ze Scripps Research v La Jolla (Kalifornie, USA).Verdikt vědců: „Umělý původ koronaviru není pravděpodobný.“Vědci nebyli schopni odhalit ani náznak genetické manipulace ve virovém genomu. To znamená, že SARS-CoV-2 s největší pravděpodobností vznikl nezávisle, jako výsledek přirozeného vývoje.
A co koronavirus, který se mezi lidmi šíří příliš rychle?
Fakt, že SARS-CoV-2 je vysoce nakažlivý, neznamená, že někdo původně naprogramoval virus, aby se takto choval.Mimochodem, lidé nejsou zdaleka jedinými oběťmi COVID-19. Koronavirus postihuje i další savce, jako jsou norci.Joel WertheimMolekulární epidemiolog z Kalifornské univerzity v San Diegu.SARS-CoV-2 samozřejmě nelze nazvat patogenem specificky přizpůsobeným pro lidi.
Mohl se koronavirus rozšířit na lidi z opuštěného dolu?
V letech 2012 až 2015 odebrali vědci z Wuhanského institutu virologie stovky vzorků biomateriálu od netopýrů, kteří obývali opuštěný důl nedaleko města. Stalo se tak poté, co se několik horníků pracujících poblíž nakazilo neznámou akutní respirační virovou infekcí. Jak se později ukázalo, s největší pravděpodobností to nebylo o COVID-19.Analýzy odhalily asi 300 koronavirů. Ale jen několik z nich se podařilo rozluštit – zcela nebo částečně. Žádný z nich však podle čínských vědců nebyl podobný SARS-CoV-2.Mezinárodní společenství nemá přístup ke vzorkům uloženým ve Wuhanském virologickém institutu. Odborníky ale nepřekvapuje fakt, že z 300 druhů se podařilo rozluštit jen pár. Faktem je, že extrahovat neporušené koronaviry z biomateriálu netopýrů je extrémně obtížné. Hladiny patogenů u zvířat jsou obecně nízké. A jak jsme již řekli, viry obsažené ve slinách, výkalech a kapkách krve se rychle rozkládají.Kromě toho, aby bylo možné studovat jakoukoli infekci, musí být udržována aktivní. Tedy průběžně mu poskytovat vhodné buňky živých bytostí, aby se mohl rozmnožovat. A to je velký problém.Shrnutí: K izolaci SARS-CoV-2 ze vzorků odebraných netopýrům v opuštěném dole by čínští virologové museli překonat velké technické problémy. A uchovávat přijaté informace v nejpřísnější tajnosti po několik let. A pak ještě rok a půl od začátku pandemie vodili vědce z WHO za nos. Neexistuje žádný důkaz o tak složitém průběhu událostí, ale teoreticky to nelze vyloučit.
Co se tedy stane dál? Kdy vyjde pravda najevo?
Zcela nejasné.26. května americký prezident Joe Biden nařídil americkým zpravodajským agenturám, aby spojily své síly a našly zdroj SARS-CoV-2, ať už je jakýkoli. Dali mi 90 dní na to, abych všechno udělal, a termín vyprší kolem konce srpna.Možná toto vyšetřování vrhne světlo na data zveřejněná The Wall Street Journal, že nejméně tři zaměstnanci Wuhanského virologického institutu byli v listopadu 2019 nemocní COVID-19. Tedy ještě předtím, než Čína oficiálně oznámila první případy onemocnění.ČLR však tyto informace popírá. Údajně bylo vědcům z něčeho opravdu špatně. Testy, které jim byly odebrány, však nepotvrdily diagnózu COVID-19.Ale jak je to pravda, nelze říci. Mezinárodní společenství nemá přístup k lékařským záznamům nemocných, stejně jako k dalším materiálům uloženým ve Wu-chanu, a Čína s jejich poskytnutím nijak nespěchá. Místo toho čínští představitelé doporučují „zahájit vyšetřování v amerických laboratořích“ a naznačují, že SARS-CoV-2 mohl uniknout do Spojených států.Na základě toho všeho odborníci naznačují, že cesta k pravdě o koronaviru SARS-CoV-2 bude dlouhá. Shromažďování důkazů může trvat roky.